容闳，被称为中国留学生之父，也被称为中国留学第一人，而他也确确实实对中国的留学事业产生了重大的影响。至今，在他的母校，美国的耶鲁大学，还有他的塑像。他生活在十九世纪的中国，当时的中国正处于清朝的统治之下，整个社会极其封闭。然而，就是在这样的条件下，他获得了一次出国的机会，并且抓住了这次机会进入了当时工业革命的最前沿，成为了中国留学第一人。

十九世纪二十年代，容闳出身在广东省一个叫南屏的村子里面，他的父母是很普通的人家，也没有多余的钱。或许我们该说他的父母很有远见；他的父母没有将他送去私塾读四书五经，而是将他送到了一所洋人开办的学校。我们知道，十九世纪的洋人学校，几乎绝大部分都是教会学校，但是也教一些西方的课程，比如算数、科学、地理、英语、等等，容闳就在这样的条件下成长。

过了几年，到了1840年，鸦片战争开始，这所学校原先的校长以及女主人离开中国去了英国，这时候的容闳没有办法，只能辍学。然而，容闳是一个非常聪明的孩子，他在劳作之余，在村民之间通过表演他在学校学到的“外国人说话”，满足了人们的好奇心从而赚了一些钱，而他的名声也被传开。过了一段时间，一位来自美国的叫做布朗的牧师再次将容闳带到了学校。

一次非常重大的机会来到了容闳身边，布朗牧师要回国，问他愿不愿意一起回去。容闳很干脆，表示愿意跟他去美国，容闳于是跟着布朗牧师去了美国。在容闳到美国之后剩余的学业生涯中，布朗牧师给了容闳很大的帮助，最终容闳顺利毕业于布朗牧师的母校——耶鲁大学。

几十年后，学成归国的容闳，和李鸿章曾国藩等人，一起促成了清政府的赴美幼童留学项目，清政府前后共派出了一百二十名留学生，这些人包括詹天佑，以及后来的中华民国第一任内阁总理大臣唐绍仪，等等一大批优秀人才；几十年后，这些人长大后，又将自己的孩子送到了美国留学，并且帮助一批中国留学生来到了美国进行留学。在此之后，这个传统一直延续了下去。

我们都说美国教育质量好，但是毫无疑问，美国顶尖的教育来自于美国的国力的雄厚，而国力的强盛则和美国对外来人才的大量吸收有着分不开的关系。第一个留学美国的容闳，以及之后赴美的中国幼童，甚至后来的一批批赴美的中国留学生，都为这连绵不绝的“项目”在增砖添瓦，而这一切，饮水思源，我们或许都可以追溯到中国留学之父，留美第一人——容闳身上。